Aan de rand van Lelystad, midden tussen de weilanden, werkt Schothorst Feed Research (SFR) al meer dan negentig jaar aan praktijkgericht onderzoek naar diervoeding voor pluimvee, varkens en rundvee. Het onafhankelijke kennisbedrijf is wereldwijd actief, maar stevig geworteld in Flevoland. Sinds 2023 is Jan Kamphof er algemeen directeur. ‘We zien kennis niet als eindpunt, maar als iets dat steeds opnieuw wordt toegepast, getest en verbeterd.’
De Board is een echte aanjager. Het gaat om nieuwe initiatieven rondom de toekomstige economische vraagstukken van Flevoland. Alle projecten en activiteiten die we organiseren hebben uiteindelijk het doel de brede welvaart in de regio te versterken.
De Board fungeert als verbinder om organisaties met elkaar te laten samenwerken. Het fungeert als makelaar met een uitgebreid netwerk die partijen met elkaar in contact brengt en houdt. We zoeken partnerships en krijgen input vanuit de ondernemersverenigingen in Flevoland.
Eén van de belangrijkste doelen van de Board is om Flevoland op de kaart te zetten. Het gaat om een onderscheidende propositie, het communiceren van het Flevolandse verhaal, de ambassadeur functie en lobby activiteiten.
‘Ik ben opgegroeid op een melkveebedrijf,’ vertelt Jan. ‘Ik heb zelf gemolken en meegewerkt. Je ziet dan van dichtbij hoe belangrijk goede voeding is, niet alleen voor het dier, maar ook voor het inkomen van een boer.’ Na zijn studie werkte hij jarenlang internationaal in de diervoedingsindustrie, in verschillende landen en in meerdere schakels van de keten. Die ervaring neemt hij nu mee in zijn werk bij SFR. ‘Ik begrijp de praktijk, maar ik weet ook hoe groot en complex deze wereld is. Juist die combinatie helpt om de juiste keuzes te maken.’ Schothorst Feed Research sluit daar volgens hem naadloos op aan. Het bedrijf werd ooit opgericht door boerencoöperaties, met een helder doel: samen investeren in kennis, zodat boeren en voerproducenten niet ieder afzonderlijk kostbaar onderzoek hoefden te doen. Die coöperatieve gedachte is nog altijd voelbaar. ‘We zijn geen universiteit,’ zegt Jan. ‘We doen onderzoek waar de praktijk echt iets aan heeft.’
Over de grens
De keuze voor Lelystad in 1974 was bewust. Flevoland bood de ruimte om stallen, laboratoria en onderzoekers op één locatie samen te brengen. Inmiddels werken er zo’n 95 mensen bij SFR, van dierverzorgers en laboranten tot consultants en onderzoekers. De binding met Flevoland is sterk, maar het werkgebied reikt veel verder. Twee derde van de omzet komt inmiddels uit het buitenland, vooral uit Europa en Azië. ‘Dat maakt me trots,’ zegt Jan. ‘Kennis die hier in Flevoland wordt ontwikkeld, helpt ook boeren en bedrijven aan de andere kant van de wereld vooruit.’ Die internationale positie zie je ook terug in de reputatie van het bedrijf. In de sector is Schothorst wereldwijd een bekende naam. ‘We krijgen reacties van mensen uit de hele wereld die hier willen werken. Dat zegt iets over wat we samen hebben opgebouwd.’
Oog voor de praktijk
De kern van het werk bij SFR is precisie. Wat heeft een dier nodig om gezond te blijven en goed te presteren? En wat leveren de grondstoffen in het voer daadwerkelijk op? Die kennis wordt samengebracht in een uitgebreide database die wereldwijd wordt gebruikt door voedingsdeskundigen en adviseurs. Daarmee kunnen zij voeroplossingen samenstellen die passen bij het dier én bij de lokale omstandigheden. Dat is nodig, want de wereld van diervoeding staat nooit stil. Dieren veranderen door fokkerij en veredeling en er komen steeds meer nieuwe grondstoffen beschikbaar, vaak als restproduct uit andere industrieën. ‘Wij onderzoeken hoe je die grondstoffen slim en verantwoord kunt inzetten,’ zegt Jan. ‘Dat doen we soms voor één klant, maar vaak ook samen met meerdere partijen tegelijk. Zo help je niet één bedrijf, maar een hele sector vooruit.’
Het gedrag van dieren
Wat Jan misschien nog wel het meest trots maakt, is de impact van het werk. ‘De Nederlandse veehouderij is ontzettend efficiënt,’ zegt hij. ‘We halen veel productie uit relatief weinig voer. Dat betekent automatisch een lagere uitstoot per kilo melk, vlees of eieren. Daar dragen wij als kennispartner concreet aan bij. Zo leveren we een bijdrage aan de verduurzaming van de economie.’ Ook dierenwelzijn speelt daarbij een steeds grotere rol. Met behulp van digitale technieken en slimme meetmethoden kijkt SFR naar het gedrag van dieren. ‘We proberen stress vroegtijdig te signaleren en daar voeding en bedrijfsvoering op aan te passen. Gezonde dieren en goede prestaties horen bij elkaar.’
Hechte groep mensen
De internationale groei van SFR is ook intern merkbaar. Het team is de afgelopen jaren diverser geworden, met medewerkers uit landen binnen én buiten Europa. Engels is inmiddels de voertaal. ‘Dat was even wennen,’ zegt Jan, ‘maar het maakt ons ook sterker. We werken hier met een hechte groep mensen, die elkaar helpen en samen het werk doen.’
Uitbreiden op de huidige locatie is ingewikkeld door regelgeving en vergunningen. Die realiteit herkent Jan ook bij boeren en bedrijven in de regio. Zijn boodschap aan andere Flevolandse ondernemers is nuchter en positief: ‘Blijf zelf aan het roer. Er komt veel op je af, maar je moet zelf keuzes maken. En zoek elkaar op. Samen kom je verder, in de keten en als regio.’